Steven Quay, Gründer und Chef des Biotech-Unternehmens Atossa Therapeutics, ist nach einem Bericht des US-Fachmediums STAT nicht mehr die bevorzugte Wahl für die Leitung des National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID). Eine mit der Entscheidung vertraute Person sagte STAT, Quay solle stattdessen eher beratend für das Institut tätig werden (übersetzt). Weißes Haus, Gesundheitsministerium HHS und Quay selbst äußerten sich laut STAT nicht.
Das NIAID ist Teil der National Institutes of Health (NIH), der US-Behörde für biomedizinische Forschung, und wurde jahrzehntelang von Anthony Fauci geleitet. Laut einer Stellenausschreibung der NIH beschäftigt das Institut rund 5.300 Menschen, darunter Angestellte, Auftragnehmer und Gastforschende. Kommissarisch führt es derzeit John Powers III.
Im August hatte das Nachrichtenportal Politico berichtet, Quay befinde sich in der abschließenden Überprüfung für den Posten; MedPage Today griff dies am 5. August auf. Laut Politico hatte Quay sich beworben, war zunächst aber nicht in die Interviewrunde gekommen. STAT beschreibt ihn als Pharma-Manager ohne infektiologischen Hintergrund.
Quay ist vor allem durch seine Thesen zum Ursprung von Covid-19 bekannt geworden. In mehreren Büchern, darunter „The Code As Witness“, vertritt er die Ansicht, das Virus stamme aus einem Labor in China. Laut seiner eigenen Website promovierte er an der University of Michigan, war an der Stanford University School of Medicine tätig, gründete sechs Startups und ist an sieben von der US-Arzneimittelbehörde FDA zugelassenen Medikamenten als Erfinder beteiligt. Atossa mit Sitz in Seattle entwickelt Therapien gegen Brustkrebs.
Die Personalie war umstritten. Befürworter der Laborthese, etwa der Molekularbiologe Richard Ebright, begrüßten laut dem US-Portal Just the News die mögliche Ernennung; Kritiker verwiesen auf die fehlende Fachausbildung in der Infektiologie. Unabhängig von der Besetzung hat NIH-Direktor Jay Bhattacharya laut demselben Bericht vor dem US-Senat eine Neuausrichtung des NIAID weg von Biodefense, also der Abwehr biologischer Bedrohungen, hin zu häufigen Erkrankungen beschrieben.
Einordnung: Für europäische Forschungseinrichtungen und Biotech-Unternehmen, die mit NIAID-Förderung oder -Partnerschaften arbeiten, ist weniger die Person entscheidend als die strategische Linie des Instituts. Solange die Leitung offen ist, bleibt unklar, wie schnell die angekündigte Verschiebung der Prioritäten in Förderentscheidungen sichtbar wird.
Dr. med. Alvar Mollik
Medizin
Dr. med. Alvar Mollik ist HNO-Facharzt, Gründer von Mindful Doctor und Herausgeber des Buches „Mindful Doctor“. Bei MIDO Health schreibt er über Medizin, Versorgung und die Frage, wie Ärztinnen und Ärzte in einem sich wandelnden System gesund führen können.
